Es poco conocido que entre 1940 y 1970, el muralismo floreció en Puerto Rico. Esta pequeña "explosión" de pintura mural borinqueña fue el eco de la breve, pero importante explosión del muralismo que poco antes había tenido lugar en Europa, Mexico y los Estados Unidos.
El exponent más sobresaliente de entre los muralistas criollos fue, sin duda, el ponceño Rafael Ríos Rey. Su actividad comienza en la década del treinta, al pintar su primer mural en 1935 para la residencia en Santurce de un comerciante alemán, Alfredo Hausler. Su obra creció exponencialmente a partir de la década de los sesentas cuando, con apoyo gubernamental, pudo estudiar en México y pintar muchos murales.
Ríos Rey retrato al Poncé y al Puerto Rico de la primera mitad del siglo pasado, y lo hizo como ninguno, pues grabó no solo las caras, los paisajes y las fiestas, sino también los sufrimientos y los anhelos del pueblo, el sincretismo de sangres y culturas y la sensualidad de sus selvas.