Paul Valéry (Sète, 1871 - París, 1945) es uno de los grandes poetas y pensadores del siglo xx. Reconocido como el representante de la llamada «poesía pura», se alejó del debate alegando su desconfianza sobre esta denominación, «solo había querido hacer alusión a la poesía que resultase de la supresión progresiva de los elementos prosaicos que pueda haber en un poema; es decir, de todo lo que siendo historia, leyenda, anécdota, moralidad, inclusive filosofía, existe por sí mismo, sin el concurso necesario del canto». Se consideraba poeta del conocimiento, alejado del poeta intelectual. En este libro, editado cinco años después de su muerte, de poemas, notas, aforismos, cuentos, queda en evidencia que a Valéry no le interesaban las cosas del intelecto, sino la inteligencia misma. Escéptico, indiferente a otras opiniones, siempre descreído: «Dicen que represento a la poesía francesa. Me toman por poeta. Me importa un bledo la poesía; solo me interesa la casualidad…».