En estos ensayos sobre historia e historiografía de Puerto Rico, Francisco A. Scarano enfoca la relación entre el trabajo y los trabajadores agrícolas (campesinos, jíbaros, africanos esclavizados y sus descendientes), las formas de producción en el agro y la condición colonial puertorriqueña: la más antigua del mundo, como bien señaló el jurista José Trías Monge. El autor insiste en la importancia de prácticas, creencias y tropos que, tras brotar de la práctica del poder social en etapas históricas concretas, llegaron a convertirse en elementos centrales de la política y la cultura puertorriqueñas.