La novelística de Manuel Zeno Gandía (1855-1930) cuenta con más de un siglo de análisis crítico, estudios monográficos y de tesis que la colocan en primer lugar dentro de la literatura puertorriqueña e hispanoamericana. Desde el instante en que apareció La charca (1894), fue foco de atracción por la excelencia de su prosa, así como por los conceptos sociales vertidos en la obra a partir de la observación de realidades en el Puerto Rico del siglo XIX.
Nos hallamos ante el más abarcador estudio que sobre La charca haya producido la crítica zenogandiana. Es panorámica visión tendida por Miguel Ángel Náter sobre la trayectoria interpretativa de los valores de la más destacada novela del naturalismo puertorriqueño. La capacidad interpretativa del crítico, el exhaustivo arsenal de datos manejados por el autor, la revisión de los cambios del texto en las reescrituras publicadas en La Correspondencia de Puerto Rico (1922) y en la revista Gráfico de Puerto Rico (1928), la diversidad de opiniones que investiga y a su vez desmenuza, la profundidad de sus juicios, la penetración en los problemas sociales analizados, la imparcialidad con que evalúa las opiniones emitidas por quienes le precedieron, la inteligencia con que dispone los materiales bajo estudio para desprender de ellos una verdad, la del autor, y la agudeza con que ausculta las insinuantes sugerencias del lenguaje, dan al estudio de Náter una dimensión pocas veces alcanzado en la exégesis de la obra zenogandiana.
Miguel Ángel Náter es pionero en dar a la luz las obras teatrales de Zenon Gandía y al publicar El monstruo, primera novela del autor de las Crónicas de un mundo enfermo, por más de un siglo inéditas. Náter pone estas obras al servicio de la crítica y de los investigadores que después de él tomen el relevo.
Historia y crítica de La charca, de Manuel Zeno Gandía muestra el rigor metódico de la investigación, por la cantidad de evidencias que aporta, por lo bien asimilados y entendidos que se hallan los conceptos y por el discernimiento claro de lo en verdad valioso de la obra bajo estudio, por los documentos suplementarios que esgrime, los cuales dan solidez a sus juicios. Apéndice documental y extensa bibliografía, la más completa hasta hoy, son muestras de la responsabilidad investigativa asumida por el autor del libro. Abrumador, en el sentido positivo de la palabra, Náter no deja lugar oculto que no investiga, enjuicia y arroja luz sobre las densas sombras de La charca. En este trabajo, es difícil hallar un resquicio por donde puedan atacar los inconformes. -Ernesto Álvarez, Ph. D.