Azotada por la peste negra, la Florencia del siglo XIV es el marco en el que siete mujeres y tres hombres se reúnen para exaltar los deleites de la vida y hacerle frente al triunfo de la muerte. Retirados al campo, en los jardines de un castillo abandonado, este grupo se entregará a la narración de historias sensuales y pícaras, ya que «en una buena historia obtienen tanto placer quien la narra como quien la escucha». Las voces y personajes femeninos prevalecen en esta obra, sobre la cual el propio Boccaccio sostuvo: «¿Quién osará negar que esto se aviene más a las bellas mujeres que a los hombres? […] A las mujeres que aman, me propongo contar cien historias […]. Aquellos y aquellas que las lean tienen la libre elección: escojan las que les acomoden y dejen a un lado todas las demás […]. Si encontráis algún placer en la lectura de estos cuentos, el autor invoca vuestra indulgencia».
Erotismo, chanzas, sensualidad, engaños, embustes y demás pecados y picardías de la sociedad humana son desplegados en estas fábulas que recogen la profunda influencia que el clasicismo y Dante ejercieron sobre su autor. El Decamerón —homenaje a la tradición oral y a la magia del arte de narrar; equivalente occidental de Las mil y una noches— se constituyó en el libro europeo más difundido después de la Biblia y ejerció una notable influencia en grandes escritores como La Fontaine y sus Fábulas.