Contrario a lo argumentado por algunos escritores contemporáneos, en América Latina ha existido una importante tradición literaria orientada hacia el registro humorístico. Aunque ignorada también por la crítica, aquella desempeñó un papel vital en las décadas posteriores a las luchas de independencia y transformó el funcionamiento de la esfera pública. A lo largo de estas páginas se explica cuánta injerencia ejerció la práctica de la literatura satírica en el origen de una "república de letras" latinoamericana y en el desarrollo de un pensamiento político autóctono en el siglo XIX.